Uno de los juegos de tablero más extendidos, con permiso del ajedrez y las damas, es el backgammon. Combina un alto grado de estrategia con el azar de los dados, lo que le confiere al juego un carácter especial e ideal para las apuestas. De hecho, existe numerosas páginas donde se permite acordar una apuesta con el contrincante antes de iniciar la partida. En España se conoce también como tablas reales; ese nombre no es casual, y esconde mucho de la historia del juego. Les cuento.
Aunque las primeras reglas del backgammon fijadas por escrito datan de 1743, y están firmadas por Edmond Hoyle -escritor británico conocido por sus investigaciones sobre juegos de tablero y naipes-, existe cierto consenso en situar el origen del juego en la Antigua Roma, en concreto en un juego llamado comúnmente tabula, muy bien documentado gracias a la cantidad de referencias escritas al mismo. Pero, como es de esperar, la tabula tiene antecedentes, y estos sí son más inciertos.
Tábula
Un grupo de historiadores creen que el antepasado directo es un juego del Antiguo Egipto, el senet. No conocemos las reglas exactas, si bien su existencia está constatada a través de hallazgos arqueológicos y en pinturas murales. En la tumba de Tutankamon, por ejemplo, se encontraron cuatro juegos completos, mientras que en una de las pinturas de la tumba de Nefertari se representó a ésta jugando al mismo juego. La referencia más antigua data de 2650 a. C. (dinastía III), o lo que es lo mismo, de hace la friolera de 4669 años. Algunos arqueólogos han reconstruido las normas del senet (pueden encontrarse fácilmente en Internet), pero huelga decir que son muy similares a las del backgammon. Como curiosidad, añadiremos que la versión del dado egipcio tenía una forma piramidal; cualquier otra cosa hubiese supuesto una decepción, sin duda.
Senet
No obstante, existe otro un juego similar al senet, contemporáneo al mismo, aunque de una zona distinta: Mesopotamia. Llamado juego real de Ur, el nombre lo debemos al arqueólogo inglés Sir Leonard Woolley. Se debe a que las dos únicas piezas encontradas se hallaron en una tumba real de Ur perteneciente a la Primera dinastía. Las reglas de nuevo se han reconstruido a través de referencias junto con algunas tablas de arcilla grabadas con escritura cuneiforme y, en efecto, son también semejantes a las actuales.Es posible que el nombre con el que se conoce el backgammon en España sea una derivación de la denominación del juego mesopotámico. O quizás sea simplemente porque los reyes españoles fueron aficionados a practicar este juego. Pero, con franqueza, preferimos nuestra teoría. En cualquier caso esto demuestra algo que defendemos desde este medio desde el primer día: el juego es inherente al ser humano. Ha existido, existe y existirá.
