Los que estamos en la treintena y frecuentábamos los salones recreativos en los años 90 tenemos la pantalla de inicio de World Rally Championship de Gaelco grabada a fuego en lo más profundo de nuestra memoria. Pero pocos sabíamos entonces que tanto el software como el hardware se diseñaron en España. Y que esa no era la única máquina.
Gaelco, empresa fabricante de máquinas recreativas, se fundó en Barcelona durante la década de los 80. No tardaron en alcanzar cierta fama: en esencia, diseñaron unas placas para juegos perfectas. Y digo bien, perfectas. En aquellos años eran frecuentes las placas con copias de juegos (conocidos como bootlegs), que circulaban en el mercado. Gaelco inventó un método de seguridad que, en la práctica, impedía el acceso al código original del programa (proceso conocido como dump) y que, a día de hoy, sigue funcionando. De hecho, estaba muy por encima de los que crearon gigantes japoneses del sector como SEGA o Namco.
Con el hardware casi listo, buscaron los programas. Y buscaron en España. Cuando Gaelco llamó a desarrolladoras de videojuegos españolas para comprar sus juegos y cargarlos en las nuevas máquinas que estaban investigando, Zigurat (empresa matriz de la más antigua Made in Spain, autora de, entre otros, el genial Sir Fred) aceptó sin dudar sólo con ver el laboratorio de investigación que tenían. De aquel acuerdo surgió el mítico World Rally Championship (1993), que ganó el premio a la mejor máquina recreativa europea. Y muchas más (destacamos Football Power), hasta que la crisis de los recreativos los alcanzó de lleno.
No obstante, el acuerdo no se limitó a Zigurat; contaron con programas de otras empresas españolas -atraídas, a su vez, por la seguridad que ofrecía el hardware-, o desarrollados por la propia Gaelco: como ejemplo, escogemos el divertídismo Radikal Bikers (1998), que incluso llegó a contar con una versión doméstica -también desarrollada por la española Bit Managers– para PlayStation. Su sistema de juego fue copiado hasta la saciedad. Como muestra, Crazy Taxi, de SEGA, que fue lanzado un año más tarde (1999), y era un calco de Radikal Bikers.
Sin embargo, y pese a la evidencia de las fechas de lanzamiento, muchos creen que la historia es justo al revés, que el original es japonés y la copia, de Barcelona. Y es que el producto español está mal visto, sobre todo por los propios españoles. Pero no, no es así. Sólo nos hace falta creérnoslo y dejar los complejos de una vez por todas.
En la actualidad, Gaelco fabrica máquinas de dardos bajo el sello Gaelco Darts. Sin embargo, en su página web puede encontrarse el código orginal de World Rally Championship y ejecutarlo en un emulador en cualquier ordenador, de forma totalmente legal y gratuita. Hacer las cosas bien cuesta esfuerzo, trabajo, dinero, tiempo; pero el sentido común, pese a escaso, es gratis. Qué diferencia con respecto a otros fabricantes, cuyos programas se pirateaban casi el mismo día de su lanzamiento.
